L'un des 25 centres de refroidissement climatisés de Vancouver, alors que le nombre de décès dans la province canadienne de la Colombie-Britannique s'élevait à plusieurs centaines en raison d'une vague de chaleur record. Don MacKinnon / AFP Article Abonné Elles se comptent sur les doigts d'une seule main. Pour la quatrième fois depuis l'entrée en vigueur du dispositif en 2004, 12 départements viennent d'être placés ce jeudi en alerte rouge canicule, a annoncé la Première ministre Elisabeth Borne. Jusqu'à présent, 23 départements étaient en vigilance orange. Les 41 °C pourraient être atteints localement, tandis que les températures oscilleront entre 36 °C et 40 °C. Le record de 46 °C enregistré à Vérargues Hérault le 28 juin 2019 ne devrait toutefois pas être battu. Coup de chaud mortelLes fortes chaleurs peuvent être dangereuses pour le corps humain, dont la température va s'élever et va se déshydrater en transpirant. "Les vaisseaux se dilatent, on fait de l'hypotension, et pour lutter il y a un système de sudation important qui se met en marche pour réguler la température du corps", indique à L'Express Evelyne Chartier, médecin généraliste. En faisant attention à ne pas faire d'activité physique et à bien s'hydrater, "des personnes sans pathologie et qui ne sont ni des bébés ni des personnes âgées ne risquent pas grand-chose", ajoute-t-elle. Mais dans une situation où la chaleur extrême s'est installée dans le temps, "les mécanismes de régulation thermiques - transpiration, respiration et rayonnement - sont débordés", explique à L'Express Jacques Battistoni, médecin généraliste et président du syndicat MG France. Offre limitée. 2 mois pour 1€ sans engagement En effet, l'organisme se régule entre 37 °C et 37,5 °C. En se régulant, il dépense de l'énergie, il se fatigue. "On peut supporter un certain temps, mais au bout d'un moment l'organisme s'épuise, abonde le médecin généraliste. La transpiration ne dure qu'un temps, on ne peut pas transpirer éternellement". "On peut donc mourir de chaud, d'un coup de chaleur, ce que l'on appelle une hyperthermie maligne, quand la température centrale s'élève trop, les régulateurs ne fonctionnent plus, on assiste à une défaillance des organes, mais même avant ce stade, c'est au niveau cérébral qu'on est atteint", ajoute-t-il. Une affirmation qui s'est tristement vérifiée lors de la canicule en 2003 qui a causé la mort de 20 000 personnes en France, et environ 70 000 en Europe. Des personnes plus fragiles que d'autresToutefois, nous ne sommes pas tous égaux face à la chaleur. Plusieurs catégories de personnes sont plus vulnérables, comme les gens âgés. D'autres risquent de mourir d'une cause différente, mais déclenchée ou liée à la chaleur. "Plus on vieillit, plus la perception de la chaleur se modifie, on est moins conscient de la température du corps et, dans le même temps, les mécanismes de transpiration sont moins efficaces et on perd la sensation de la soif", souligne Jacques Battistoni. Les nourrissons ne peuvent pas non plus interpréter leurs besoins, ce qui les rend plus vulnérables, "d'autant que leur système immunitaire est encore immature". Les personnes atteintes de maladies chroniques insuffisance cardiaque, rénale, respiratoire doivent aussi se prémunir davantage de la chaleur. Et notamment celles qui prennent des traitements qui dérèglent les mécanismes comme les médicaments contre l'hypertension. Pour lutter contre la chaleur, "l'organisme se fatigue énormément, d'autant plus quand il y a des pathologies préexistantes", abonde au Monde Rémy Slama, épidémiologiste environnemental et directeur de l'institut de santé publique à l'Institut national de la santé et de la recherche médicale Inserm. Le corps peut-il s'acclimater dans la durée ?D'autant que l'humanité devra très certainement s'habituer à de telles vagues de chaleur liées au réchauffement climatique. Ces dernières deviendront, selon les experts, de plus en plus fréquentes et de plus en plus intenses à mesure que le réchauffement s'intensifie. Mais le corps peut-il s'adapter à une telle chaleur ? "Je pense car il s'adapte toujours mais il y a des limites", estime Evelyne Chartier. Mais pour Jacques Battistoni, si le corps pourrait éventuellement s'adapter à un réchauffement degré par degré, une augmentation uniforme, le problème avec une chaleur extrême est qu'elle "n'est pas régulière ni linéaire". Les populations connaissent en effet des épisodes caniculaires avec des pointes de plus en plus élevées qui ponctuent de longues périodes de températures normales. Le corps n'a pas le temps de s'habituer à la température extrême. Ainsi, l'homme va davantage adapter son mode de vie, son habitat ou ses habits pour pouvoir vivre dans des conditions de températures difficiles. "Les Berbères sont couverts des pieds à la tête dans le désert", note ainsi Evelyne Chartier. En Algérie, les maisons sont peintes en blanc pour rejeter la chaleur. Au Monde, Rémy Slama explique ainsi que le phénomène a été étudié dans plusieurs villes comme New York où, la température "était beaucoup plus dommageable au début du XXe siècle qu'au début du XXIe." Mais cette observation n'est pas liée selon lui à "adaptation physiologique des New-Yorkais, mais plus probablement à une adaptation sociétale aux températures plus élevées." La climatisation s'est ainsi répandue dans les moeurs des habitants de la ville américaine. "En tout cas, il n'est pas évident que l'organisme s'adapte aux températures plus élevées, que ce soit à l'échelle d'une vie ou à celle d'un petit nombre de générations, voire de plusieurs dizaines d'années", conclut-il. Peut-on atteindre les 50°C en France ?Selon Jean Jouzel, climatologue, ancien vice-président du groupe scientifique du GIEC, et membre de l'Académie des sciences, contacté par L'Express, "la chaleur cause la mort de 3000 personnes en Europe chaque année," et "on pourrait dépasser les 100 000 morts par an liées au réchauffement climatique dans la deuxième partie du siècle avec un réchauffement de 3 degrés". Il met en garde contre un tel scénario selon lequel "certaines régions de la planète deviendraient invivables, ce qui veut dire qu'elles ne peuvent plus avoir d'activités normales à l'extérieur." En juillet 2021, une vague de chaleur inédite s'était propagée au Canada déclenchant des alertes à la canicule dans des zones où habitent des millions de personnes. Les experts estiment qu'elle a été provoquée par le réchauffement climatique. Un record absolu de 49,6 °C avait été enregistré dans la ville de Lytton, par la suite détruite à 90 % dans les flammes d'un incendie déclenché par la canicule. Une température au-dessus de 4 °C du précédent record national. Près de 700 personnes au Canada, et au moins 16 aux Etats-Unis, sont mortes subitement à cause de la chaleur l'été dernier. Car si on peut mourir de froid, on peut aussi mourir de chaud. Si le problème paraît loin en France, une situation comme celle qu'a vécu le Canada en 2021 reste une possibilité. "Imaginons que nous battions un record avec une marge de 4 °C, nous arriverions à 50 °C nous aussi, explique à L'Express Samuel Morin, chercheur au Centre national de recherches météorologiques CNRM. Si des records ne seront certainement pas battus lors des prochains jours, n'oublions pas que nous ne sommes qu'en juin... Les plus lus OpinionsChroniquePar Gérald BronnerLa chronique d'Aurélien SaussayPar Aurélien Saussay, chercheur à la London School of Economics, économiste de l'environnement spécialiste des questions de transition énergétiqueChroniqueAbnousse ShalmaniLa chronique de Christophe DonnerChristophe Donner

au canada periode de chaleur en automne